Combatiendo la contaminación con pelotitas...

Combatiendo la contaminación con pelotitas...



Para evitar la contaminación de sus reservas de agua potable, el Departamento de Agua y Energía de la ciudad de Los Angeles (Estados Unidos) adoptó una solución muy original: arrojar al agua millones de pelotitas plásticas de color negro. La curiosa iniciativa permitirá mantener el agua en óptimas condiciones, protegiéndola de la formación de sustancias cancerígenas y asegurando su potabilidad.



En la etapa inicial del proyecto se lanzaron cuatrocientas mil esferas plásticas de diez centímetros de diámetro, que ahora flotan en las aguas de la reserva Ivanhoe, el mayor depósito de agua potable de la ciudad de Los Angeles, con una capacidad de más de 218 millones de litros de agua. Muy pronto se realizará la misma tarea en las reservas de Silver Lake y Elysian.



Los depósitos de agua potable de Los Angeles son unos de los pocos que todavía se mantienen a cielo abierto. La prolongada exposición del agua a los rayos solares favorece la formación de bromato, una sustancia con efectos cancerígenos si se consume en grandes cantidades y durante un tiempo prolongado.

La función de las pelotitas es absorber la luz del Sol para reducir al mínimo la concentración de bromato y otras sustancias en el agua, además de protegerla contra las deposiciones de aves y otros contaminantes que solían caer sobre la superficie de los depósitos. También servirán para disminuir el crecimiento de algas y facilitar así el filtrado del agua.



La idea de recurrir a las esferas flotantes fue de Brian White, uno de los biólogos del Departamento. Luego de analizar los costos y la conveniencia de recubrir la superficie del depósito la manera más eficaz, White sugirió colocar las pelotitas de plástico, que ya estaban siendo utilizadas con éxito en los charcos de agua que se forman junto a las pistas de aterrizaje de los aeropuertos, para alejar a las aves del lugar y evitar accidentes.



En total se colocarán en la reserva Ivanhoe unos cuatro millones de pelotitas, que están siendo fabricadas especialmente por la empresa Orange Products. Para su producción se utiliza un plástico especial, no contaminante, reciclable y que no resulta afectado por los rayos ultravioleta.

Las pelotitas cubrirán la superficie de los depósitos de agua por un lapso de tres a cinco años; durante ese tiempo, el Departamento de Agua y Energía se encargará de construir nuevos depósitos subterráneos que resolverán definitivamente el problema de la contaminación de bromato.


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